На прошлой неделе корпорация Microsoft внезапно сообщила о смене руководства своего игрового подразделения: глава Microsoft Gaming Фил Спенсер покинул компанию, а вместе с ним ушла и президент Xbox Сара Бонд, которую многие считали возможной преемницей Спенсера. Публичные подробности о внутренних причинах и реакции команды позже частично раскрыла журналистика профильных изданий.
Решение о назначении нового руководителя принимали генеральный директор Microsoft Сатья Наделла и финансовый директор Эми Худ. Их выбор пал на Ашу Шарму — бывшего топ‑менеджера по направлениям искусственного интеллекта и платформенных продуктов. Для части сообщества и сотрудников такое назначение стало сюрпризом, но собеседники внутри компании отмечали, что последние месяцы подготовили почву для подобного развития событий.
Спенсер, по собственному решению, фактически готовился к уходу ещё в прошлом году. За его время у руля Xbox пришлось решать последствия нескольких трудных лет: затянувшаяся и ресурсоёмкая сделка по приобретению Activision Blizzard, изменение подхода к эксклюзивности игр в сторону мультиплатформенности и попытки переосмыслить бренд Xbox вне рамок консольного рынка.
Планировалось объявить о перестановках позже, однако сведения просочились в прессу, и Microsoft была вынуждена раскрыть изменения раньше намеченного срока. В результате часть сотрудников узнала о смене руководства из новостей ещё до официальных внутренних уведомлений. В числе фактов, вызвавших недовольство, была активность в социальных сетях: публикация от имени Сары Бонд с приглашением оставлять отзывы о функциях доступности Xbox появилась за несколько часов до публичного объявления о её уходе.
Из ряда внутренних обращений руководства к сотрудникам только Спенсер в своих письмах упомянул Бонд по имени; в других письмах благодарностей в её адрес не прозвучало. Это усилило ощущение спешки и разрыва в коммуникации между руководством и командой.
Сара Бонд заняла пост президента Xbox в октябре 2023 года, вскоре после закрытия сделки по покупке Activision Blizzard. Она участвовала в переговорах с регуляторами и постепенно становилась публичным лицом бренда, пока Спенсер курировал интеграцию приобретённых активов и общую игровую стратегию.
Уже весной 2024 года в подразделении начались кадровые изменения: ушёл менеджер по обратной совместимости и запуску облачных сервисов, затем — директор по маркетингу. В итоге маркетинговая деятельность и ряд других направлений перешли под прямой контроль Бонд.
Под руководством Бонд Microsoft активнее продвигала идею облачного игрового сервиса и концепцию «Xbox повсюду». Компания запускала кампании с идеями «вам не нужна Xbox, чтобы играть в Xbox» и «This is an Xbox», где смартфоны и планшеты представлялись как новые площадки для игр. Эти акценты вызвали неоднозначную реакцию как у аудитории, так и внутри самой компании.
На саммите Bloomberg Technology Бонд анонсировала планы по запуску мобильного магазина Xbox, однако спустя почти два года проект так и не стартовал. На фоне этого выручка от продаж аппаратного обеспечения Xbox снижалась третий финансовый год подряд, и источники ожидают продолжения этой негативной динамики в следующем финансовом году.
По словам нынешних и бывших сотрудников, стратегия, ориентированная на мобильную и облачную аудитории будущего, стала предметом внутренних дискуссий: многие считали, что в погоне за расширением потенциальной аудитории компания ставит в тень нынешнюю базу владельцев консолей и её потребности.
Для многих внутри подразделения уход Спенсера не стал полной неожиданностью: разговоры о его возможном отступлении велись в компании длительное время. За свою карьеру на этом посту он остался в истории как тот, кто сумел перезапустить бренд после проблем поколения Xbox One, сделал ставку на кроссплатформенность и продвигал модель «купил один раз — играй на ПК и консоли». Под его руководством сервис подписки Game Pass также серьёзно повлиял на всю индустрию.
Тем не менее поколение консолей Xbox Series X и Series S не сократило существенно отставание от основного конкурента, и в годы интеграции Activision Blizzard в компании произошли увольнения и закрытия студий. Это породило вопросы о целесообразности крупных поглощений, о влиянии подписочной модели на финансовые показатели и о перспективах дальнейшего развития консольного направления.
Назначение Аши Шармы вызвало смешанную реакцию: у неё сильный опыт в области ИИ и платформенных продуктов, включая работу в крупных технологических компаниях, но отсутствует известный игровой бэкграунд, и она сама ранее признавалась, что не является заядлым геймером. Это усилило скепсис среди части сотрудников и игроков.
В своём первом обращении к сообществу и сотрудникам Шарма постаралась развеять опасения: она пообещала не «гоняться за краткосрочной эффективностью» и не «заполнять экосистему бездушным ИИ‑контентом», подчеркнув, что игры — это искусство, создаваемое людьми, а технологии должны усиливать творческий процесс. Она также заявила о желании вернуть «дерзкий дух», с которым начинался бренд Xbox, и дала понять, что смотрит на долгосрочные перспективы.
Microsoft видит в новом назначении шанс на стратегический перезапуск бренда и сохранение одной из своих немногих мас‑марок, работающих напрямую с широкой аудиторией потребителей. Перед Шармою стоит задача не только стабилизировать текущий бизнес, но и сформулировать понятную долгосрочную стратегию на фоне турбулентности в игровой индустрии. По её словам, «следующие 25 лет будут принадлежать тем, кто осмелится строить нечто неожиданное и довести это до конца» — теперь рынку и сообществу предстоит оценить, удастся ли ей реализовать эти амбиции.